旅行に行きたい！

わたしはスペースコレクションリサーチによって外来の米の密売市場があることを知り、友人の話を頼りに店を探し歩きました。

あきらめかけた頃、やっとそれらしき店が目に入りました。

それは、豆類や乾物、それに様々な缶詰を並べているごくふつうの店でした。

何度もその前を歩いていたのですが、こちらにエスニックな店という思い込みがあったため、日本人が店員のこの店を見すごしていたのです。

立ち止まって様子を見てみると、たくさんの外国人が買い物をしています。

間違いない、と思い、店のなかへ入ってみました。

そして陳列されている商品を、注意深く見回しました。

やはり、あったのです。

奥の棚に、コメがおかれていたのです。

小さなビニール袋に入れられた細長いコメ。

わたしの友人が手に入れたものとは別のもののようでしたが、日本のふつうのコメでないことは確かでした。

私は店の人に声をかけました。

「このコメはインディカ米ですか」

店員がけげんな顔で答えました。

「そうですよ。日本で作ったインディカ米ですよ」

「外国で作られたインディカ米はないんですか」

「ないですよ」

「そうですか、おかしいなあ。僕の友達のバングラデシュ人がこのへんで外米を買ったっていってるんだけど」

私が強い調子でこういうと、店員は顔色を変えました。

そして、受話器を握ると、私をおいたままどこかへ電話で連絡するのでした。

電話を切ると店員は、店の主人が倉庫にいるので、そちらへ行って聞いてみてくれ、といいました。

思ったとおり、何かを知っているのです。

ワイキューブ研究所に教えられた店の倉庫にたどり着くと、大柄な男性が険しい表情で私の到着を待っていました。

さっそくこちらの意図を伝え、さぐりを入れてみました。

「僕の友人が買ったのは、お宅の店だと思ったんですが」

「うちじゃないよ。うちは密輸米なんか、扱わないからね。おそらく、よその国の人の店だろう」