旅行に行きたい！

仕入れ担当の若者は、少しどぎまぎしながら返答してくれました。

あまり触れられたくないといった感じが、みえみえでした。

「棚のコメがなくなったら補充する程度で、仕入れは月に2回ぐらい。

このコメをおくようになって1年ぐらいかな。月に40から50袋は売れるよ。

でも、日本人はほとんど買わない。買っていくのは、外国人だよ」

店頭に並んでいたのは、間違いなく外国産のインディカ米でした。

日本では、外国産米の輸入はいうまでもなく、その販売も許されていません。

にもかかわらず、日本人客が中心のふつうのスーパーで、おおっぴらに店頭で販売されているのです。

これは一体どういうことなのかと首をかしげていると、彼がこの間の事情を説明してくれました。

経緯はこうでした。

あるバングラデシュの青年をアルバイトに雇ったところ、その働きぶりがあまりによく、社長以下全員がすっかり彼のことを気に入ってしまった。

で、その彼が、周辺に住む同胞達のために、店に香辛料をおきたいというようになり、それでスーパー内にエスニックの食料品コーナーが設けられるようになったというのです。

その際、社長が保健所への手続きを行い、インディカ米をおきたいという要望も伝えたそうです。

そうしたところ、「一定量を超えたら再考する」との条件がつけられただけで、黙認されたというのです。

しかし、コメの販売は食糧事務所の管轄。

保健所にはなんの権限もありません。

しかし、このスーパーはコメの小売免許を持っていなかったので、日常的に指導監督を受けている保健所に、それとなくおうかがいを立てたのです。

そして仕入れ担当者は、「香辛料の一部として、インディカ米を扱うことを認められたんだ」と解説していました。

では、なぜこのスーパーは彼の提案を受け入れて、エスニックコーナーを設けたのでしょうか。

「別に日本人のお客をターゲットにしているわけではないんだ。

この近所にはパキスタンやバングラデシュといった外国人労働者がたくさん住んでいる。

そうした彼らへの、サービスの1つとして思いついたことだ。

コメをおいたのもその一環だ。

このコーナーが呼び水になって、店の売上げ増加に結びついたらと考えたことなんだ。

別にコメに力を入れているわけじゃないんだ」

こうした話を聞くと、スーパーで堂々と、当局の取り締まりを受けずに外国のコメが売られている事情が見えてきます。

「外国人が顧客だし、販売量もたかがしれている。そう目くじら立てることもないだろう」

おそらく、こんなところではないでしょうか。

外国産米の販売が、実際に香辛料の一部として黙認されたのかどうかは別として、日本のありふれたスーパーの店頭で1年以上にわたって販売されつづけているという事実は、きわめて重要なことです。