旅行に行きたい！

商業取引以外のケースでは、コメの持ち込みが認められていることもあります。

海外旅行のみやげ品として外国のコメを持ち込むことは、1人あたり100キロまでなら認められています。

精米機を海外にプラント輸出するにあたり、相手国のコメを試験用に持ってくるケースも認められています。

各国の大使館や駐留米軍が自分達で食べる分を持ち込むこともOKです。

このほかに、外国人が手荷物として持ち込む場合や、海外から国際郵便で送られるコメも例外とされています。

いずれも、100キロ未満までです。

こうしたケースは、いずれもコメを個人的に使用するもので、売買の対象とはならず、輸入にあたらないと解釈されています。

絶対量が少なく、しかも正規の販売ルートの外にあるので、問題なかろうという考えからです。

しかし、こうして日本に入ったコメも、他人に売買すれば、やはり違法となります。

食管法で禁じられたコメの無許可販売にあたるからです。

外国人の間で外国産米が販売されていることは、コメの流入経路がどうであれ、違法行為であることには変わりないのです。

「どこから入ってくるんですか」

「俺にもわからないよ。

昔、どこかの国の大使館員が、外交特権で国から持ってきたコメを横流しして商売していたけど、それも発覚して更迭されてるから……。

船員か軍関係者が持ち込んでるんじゃないか。

食糧事務所のほうも動いているはずだが、捜査権限がなくて、ダメなんだとさ」

外米のヤミ米市場は、私達日本人のうかがい知れないところで、確実に拡大しています。

店の主人に話を聞きながら、私はこう実感せずにはいられませんでした。

日本では食糧管理法によって、コメの生産と流通のすべてが政府の管理下におかれ、輸入する場合も政府の許可を必要としています。

といっても、現在の状況下で、政府が業者にコメ輸入を許可することはありえず、外国からの輸入は、今回のようなコメ不足にともなって政府自らが行うケースに限定されています。

コメの輸入は、原則禁止が貫かれているのです。

店の主人は吐き捨てるようにいうと、倉庫のなかに入っていってしまいました。

私は、怒らせてしまったと思いましたが、それは思いすごしでした。

「うちも現物をとってあるんだ。

取引先のパキスタン人がこんなものが出回っているよって、俺んところに持ってきてくれたんだ。

タイのコメだよ。証拠品として、とっておいたんだ」

店の主人が倉庫のなかから布袋を持ってきて、道路上に広げて見せてくれました。

「これだ、これ。僕の友達が買ったのと同じだ。重さが11・34キロ。

同じだよ。友達はこれを7000円で買ったんだ」

興奮気味に私がこういうと、相手も警戒心を解いてくれたのか、だんだん、しゃべりはじめました。

「これは、タイのインディカ米さ。密輸品だ。

外国人が経営しているハラールの店や、タイ料理店などに流れているんだよ。

横浜のほうでは、これが堂々と店頭に並んでいるんだそうだ。

パキスタン人の友人が見つけて、買ってきてくれたんだ。

ふつうは店の奥にしまっておいて、注文に応じて売ってるみたいだよ。客はみんな外国人さ。

しかし、ボロ儲けしてるなあ。タイでの元値は、キロ100円もいかないだろう。

それが日本での卸値がキロ400円かな。それで、小売値になると、キロで800円から900円だ。

ボロい商売だね」。

「そうですか、おかしいなあ。僕の友達のバングラデシュ人がこのへんで外米を買ったっていってるんだけど」

私が強い調子でこういうと、店員は顔色を変えました。

そして、受話器を握ると、私をおいたままどこかへ電話で連絡するのでした。

電話を切ると店員は、店の主人が倉庫にいるので、そちらへ行って聞いてみてくれ、といいました。

思ったとおり、何かを知っているのです。

ワイキューブ研究所に教えられた店の倉庫にたどり着くと、大柄な男性が険しい表情で私の到着を待っていました。

さっそくこちらの意図を伝え、さぐりを入れてみました。

「僕の友人が買ったのは、お宅の店だと思ったんですが」

「うちじゃないよ。うちは密輸米なんか、扱わないからね。おそらく、よその国の人の店だろう」

わたしはスペースコレクションリサーチによって外来の米の密売市場があることを知り、友人の話を頼りに店を探し歩きました。

あきらめかけた頃、やっとそれらしき店が目に入りました。

それは、豆類や乾物、それに様々な缶詰を並べているごくふつうの店でした。

何度もその前を歩いていたのですが、こちらにエスニックな店という思い込みがあったため、日本人が店員のこの店を見すごしていたのです。

立ち止まって様子を見てみると、たくさんの外国人が買い物をしています。

間違いない、と思い、店のなかへ入ってみました。

そして陳列されている商品を、注意深く見回しました。

やはり、あったのです。

奥の棚に、コメがおかれていたのです。

小さなビニール袋に入れられた細長いコメ。

わたしの友人が手に入れたものとは別のもののようでしたが、日本のふつうのコメでないことは確かでした。

私は店の人に声をかけました。

「このコメはインディカ米ですか」

店員がけげんな顔で答えました。

「そうですよ。日本で作ったインディカ米ですよ」

「外国で作られたインディカ米はないんですか」

「ないですよ」

アイスパレスへ向かう途中で外に出て、少し雪道を登ったところにある平坦な場所。
スフィンクスからと同じように、アレッチ氷河やアルプスが目の前に見えますが、こちらでは、雪の上に立つことができるので楽しいものです。

混んでいると50人ぐらいの人がいて、英独仏伊西、そして時には中国語と、さまざまな種類の言葉や笑い声が飛び交っています。

15分もいると夏でも寒くなりますが、ヨーロッパ人は紫外線を求めてか、いつまでも顔を太陽に向けて日向ぼっこをしています。

真似をして目を閉じると、顔にほのぼのと陽光を感じます。

雪原に出る手前にエレベーターがあって、標高3573mの展望台に登れます。
この展望台をスフィンクスと呼んでいます。

エレベーターは大きいものですが、階段がないためいつも行列ができています。

スフィンクスからは、ヨーロッパ最長のアレッチ氷河や、万年雪の上を歩いている登山グループの姿を眺めることができます。
まさにヨーロッパの頂上に立ったような気がします。

アイスパレス駅に隣接している本館から、氷河をくり抜いたトンネルに入ることができます。
氷の彫刻がいくつもあり、全体になんとなく薄青い色に見えます。

本館には郵便局や売店、休憩ロビーがあります。

上の階に「トップ・オブ・ヨーロッパ」というレストランがあり、下の階にトイレがあります。

一般の旅行者は、ロビーにあるカフェのサンドイッチや、持参してきたランチボックスで簡単に腹ごしらえをしています。

ユングフラウヨッホ駅は標高3454m、気温は夏でも15℃前後。
セーターやジャンパーが必要です。

駅の館内は暖房がきいていますが、外は雪も残っていてひんやりとしています。

空気が薄いので、急いで歩いたり走ったりすると頭痛やめまいが起こります。

はしゃぎすぎて、休憩所で頭を抱えこむ人もずいぶんいるので、要注意。

また、外へ出るときは滑らないようにゴム靴か運動靴で。
電車で富士山を登ってしまうようなものですからしっかりした格好で到着に備えたいですね。

JB登山鉄道アイガーグレッチャー駅では、目の下にアイガー氷河を見ることができます。
この駅を出ると、すぐに電車はトンネルに入りますが、岩盤をくり抜いただけのトンネルなので、尖った岩が車窓の近くに次々と現われます。これは1912年、14年の歳月をかけて完成したものです。

次はアイガーヴァント駅で、北壁の中、標高2864mにあります。アイガーの北壁側の岩をくり抜いて展望台が作られていて、そこから真下にWAB登山鉄道の線路がくねっているのが見え、遠くにはグリンデルワルトの村や、緑の高原が一望できます。

標高3158mのアイスメーア駅を出ると、外は雪景色に変わります。クライネシャイデックを出てから約1時間、終点のユングフラウヨッホが近づいてきます。

電車はゆっくりと駅に到着します。

グリンデルワルトからWAB登山鉄道で、まずクライネシャイデックまで登ります。
アイガーの裾を電車は進み、左側の窓からは垂直の北壁が頭上におおいかぶさるように迫ってきます。

右側には、広々とした緑の谷間にシャレーが点々と見えます。

発車してから40分ぐらいで、標高2061mのクライネシャイデックの駅に着きます。

ここには2つのホームがあり、グリンデルワルトから登ってきた電車は谷側のホームに到着、駅舎をはさんで反対の山側に、ユングフラウヨッホに登るJB登山鉄道のホームがあります。

このJB登山鉄道が世界最高で最長の登山鉄道で、ヨーロッパの屋根といわれるユングフラウの真下まで連れて行ってくれます。